2001年2月，李义文来到临矿集团的前身临沂矿务局时，企业已经连续28年亏损濒临破产倒闭的边沿。在企业生存和发展的严峻形势面前，他坚持以发展为主线，全面推进思想观念、改革发展、规模扩张等各项工作，制订了“优增大，强富美”的“三步走”发展战略，团结带领矿区广大干部职工艰苦创业、埋头苦干，有力推动了临矿集团的跨越发展。
他始终认为思想观念上的亏损比效益上的亏损更可怕，必须做到扭亏先扭心，激发上下求生存求发展的欲望。着眼于转变干部职工陈旧的思想观念，他响亮地提出了“解困先解思想困，脱贫先脱思路贫”的谋生存基调，号召全局上下，再苦也要挺过去，再难也要活下去，“宁可拼死冲出一条生路，也不能苦熬等来四面楚歌”，广大干部职工的生存意识、危机意识和竞争意识得到明显提高，思想观念、生存理念发生了巨大变化。
在老区资源严重枯竭的情况下，他积极实施“走出去”发展战略，先后在济宁建成4对大型现代化矿井。通过实施“低成本”扩张，先后划转了省煤炭局直属的三个煤矿、三个煤机厂和十多个公司实体，企业规模实现快速扩张。在他的推动下，临矿集团积极实施“资源领先”战略，成功占有了内蒙古上海庙矿区30亿吨的煤炭资源和临沂苍山2亿吨的铁矿资源，并在此基础上轰轰烈烈地开展了项目建设会战互动，形成了大投入、大开发、大建设格局，为建设“百年临矿”奠定了坚实的基础。
他认为，管理松跨是导致企业效率低下的根源所在，必须狠抓一个“逼”字，逼出压力，逼出干劲，逼出效益。在经营管理中他一年一个主题，严把供应、生产、销售、财务预决算四道利润关口，坚持“目标化管理，市场化核算，制度化否决”的原则，全面推行倒逼成本法，将成本指标层层分解落实到区队、班组、岗位，有力提升了企业经营管理水平。2007年在山东省国资委43户省管企业各项经济指标综合考核中，临矿集团位列第三，在山东省属7个煤炭企业中位列第一。2008年在省国资委经营业绩考核中再次荣获A级单位称号，其中财务绩效考核在省管企业中位列第一，也是唯一一家优级单位。
他始终坚持投资临沂、回报老区人民的发展理念，累计在临沂投资超过50亿元，吸纳安置劳动力就业14000多人。其中有投资近20亿元在苍山县建设了省内最大、年产铁矿石300万吨的会宝岭铁矿，2012年将建成投产；投资10亿元，在沂水县建设了山东玻纤集团10万吨池窑拉丝项目，其中3万吨一期工程已经投入试生产；投资10多亿多元，在北城新区开发了杏坛文化家园房地产项目，一期工程已经竣工，进入销售阶段。目前，临矿集团正在与临沂市兰山区政府洽谈，投资开发屠苏岛旅游文化园区，项目总投资80亿元左右，其中一期投资就达12亿元。
九年弹指一挥间，临矿集团的当家人李义文带领万名临矿人在危机时刻力挽狂澜，在低谷中奋力崛起。九年来，他倾注了几乎所有的心血和汗水，把一个资不抵债的企业从倒闭的边缘边拉了回来，在困境中杀出一条生路。经过9年奋斗，临矿集团实现了由求生存到求发展求壮大的历史性跨越。2009年与2001年相比，原煤产量由92万吨提高到733万吨，提高8倍；销售收入由3.6亿元提高到44亿元，提高12.2倍；资产总额由7.9亿元提高92.5亿元，提高11.7倍；职工收入由6249元提高到39952元，提高6.4倍；上缴税金由2487万元提高到17.27亿元，提高69.4倍；企业2001年还亏损2665万元，到2009年则实现利润11.3亿元。2001年以来，临矿集团累计实现利税总额76.98亿元，其中上缴税金49.8亿元。2005年至2009年的5年间，临矿集团共上缴税金54.51亿元，其中在临沂当地纳税13.62亿元，2005年至2009年连续五年位居临沂市纳税三甲行列。
李义文也凭借着他敢作敢为、敢想敢干的领导风格和两袖清风、一身正气的人格魅力以及带领企业脱贫解困、发展壮大的杰出业绩，赢得了矿区10万干部职工家属敬仰和拥护。而临矿集团的改革发展经验更是得到国务院国资委和山东省省委省政府的充分肯定，成为省管企业改革的一面旗帜。李义文也因其杰出的工作业绩，先后被山东省总工会授予“富民兴鲁劳动奖章”，被山东企业联合会授予“山东省优秀企业家”，被中国企业联合会授予“全国最受关注企业家”，被中国煤炭工业协会和国家人事部授予“中国煤炭工业优秀企业家”和“全国煤炭工业劳动模范”等荣誉称号。
回首既往，成功路上洒满了创业者辛勤的汗水。作为临矿集团改革发展的领军人物，在成绩面前李义文没有满足，创业者的脚步更不会有丝毫的短暂停留。目前，他站在新的历史起点和发展平台上，及时提出了“奋战五年，二次创业，打造临矿百年基业”的战略部署和宏伟目标。到2012年，临矿集团矿业产量将达到3000万吨，资产总额超过150亿元，销售收入突破100亿元，昂首跨入在全国具有重要影响力的特大型煤炭企业集团。那时李义文所带领的临矿集团将在践行企业社会责任、服务区域经济发展、回报沂蒙老区人民方面做出新的更大的贡献。
